비타민A는 과연 눈에만 좋을까
비타민A는 눈 건강에 좋다고 알려진 영양소입니다. 제가 위에 당근 사진을 올려놓은 이유는 당근이 비타민A가 많이 함유된 대표적인 음식으로 알고 있기 때문입니다. 그렇다면 이런 비타민A의 효능에는 어떤 것들이 있는지 알아보도록 하겠습니다. 비타민A는 우리 눈이 빛을 감지하고 상을 인식할 수 있게 해주는 망막에서 발견되는 색소인 로돕신의 주요 성분입니다. 따라서 저조도 상태에서 건강한 시력을 유지하는데 필수적이며 적절한 섭취는 야맹증을 예방하고 눈을 건강하게 관리할 수 있도록 도와줍니다. 또한 비타민A는 피부, 호흡기, 위장관의 상피조직에서 세포 성장, 분화, 유전자 발현의 조절에 관여함으로써 점막이 건강하게 유지될 수 있도록 도와줍니다. 다음으로 비타민A는 정자 생산, 배란, 배아 성장에도 중요한 역할을 합니다. 따라서 임신 중에 적절한 비타민A를 섭취하는 것은 태아 발달에 도움이 되며 태아의 선천적인 장애 예방에도 도움을 줍니다. 마지막으로 비타민A의 항산화 성분은 활성산소와 산화 스트레스로 인한 세포 손상을 막아줍니다.
비타민A 과다 섭취 시 겪을 수 있는 부작용
하지만 비타민A 섭취 시 발생할 수 있는 부작용을 미리 염두에 두고 적정량 섭취하는 것이 주요합니다. 먼저 드물긴 하지만 고용량의 레티놀 보충제에서 급성 비타민A 독성이 발생할 수 있습니다. 그 증상으로는 메스꺼움, 구토, 두통, 어지러움, 시야 흐림, 간 손상 등이 있을 수 있습니다. 심한 경우 두개골 내 압력을 증가시키고 잠재적으로 생명을 위협하는 합병증을 유발할 수도 있습니다. 반면 만성 비타민A 독성은 과도한 비타민A를 장기 섭취했을 때 나타날 수 있습니다. 이 경우에는 뼈 손상, 관절통, 피부 변화, 탈모, 간 손상 등의 증상이 나타날 수 있으며 임산부의 경우 발육 중인 태아의 기형 유발 효과를 높이는 위험성이 있을 수 있으니 유의하셔야 합니다. 마지막으로 비타민A 보충제는 레티노이드 또는 콜레스테롤을 낮추는 약물, 체중 감량 약물을 포함한 특정 약물과의 상호 반응을 일으킬 수 있습니다. 따라서 처방 약물을 복용 중인 경우에는 비타민A 보충제 복용 전에 의료진과의 상담 진행하시기를 권장드립니다.
비타민A를 건강하게 섭취하려면
모든 비타민 및 다른 영양소들이 그러하듯 비타민A도 균형 잡힌 식단을 통해 우리 몸속에 공급해 주는 것이 가장 좋습니다. 비타민A 유도체인 레티놀은 간, 계란 노른자, 유제품, 그리고 지방이 많은 생선 등에 풍부하게 함유되어 있습니다. 또한 당근, 고구마, 시금치, 케일의 경우에는 프로비타민A 카로티노이드가 풍부하게 함유되어 있습니다. 식이 섭취만으로 하루 권장량을 채울 수 없다면, 레티놀, 레티닐팔미테이트, 베타카로틴을 포함하는 다양한 형태의 비타민A 보충제를 섭취하는 것도 도움이 되는데 다만 독성을 피하기 위해 의료 전문가가 제공하는 복용량 권장 사항을 따르는 것이 매우 중요합니다. 모두들 이 글을 읽고 건강하게 비타민A를 섭취하시기 바랍니다.